Τα προβλήματα της μέσης είναι από τις πιο συνηθισμένες ενοχλήσεις. Νέοι ή ηλικιωμένοι, άνδρες και γυναίκες, κοντοί ή ψηλοί, οι περισσότεροι εμφανίζουν κάποιες ενοχλήσεις στη μέση κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Τις περισσότερες φορές ο πόνος στη μέση (οσφυαλγία, από τις λέξεις οσφύς-μέση και άλγος -πόνος ) προκαλείται από τη διάταση ενός μυός της μέσης (τράβηγμα του μυός) ή από το διάστρεμμα ενός συνδέσμου. Το σήκωμα ενός βάρους με ακατάλληλο τρόπο μπορεί να προκαλέσει πόνο στη μέση αλλά μερικές φορές δεν υπάρχει εμφανής αιτία. Η οσφυαλγία πρόκειται μάλλον για ένα σύμπτωμα και όχι πάθηση. Οι σύγχρονες συνήθειες παίζουν σημαντικό ρόλο στην εμφάνιση των συμπτωμάτων, καθώς η καθιστική ζωή, η έλλειψη άσκησης, το υπερβολικό σωματικό βάρος και η κακή στάση του σώματος αποτελούν τους κυριότερους εχθρούς της σπονδυλικής στήλης και της μέσης.

Ο πόνος επεκτείνεται στο ισχίο (γλουτό) και στους μηρούς, αλλά ποτέ κάτω από το γόνατο. Όταν ο πόνος επεκτείνεται από το ισχίο κατά μήκος του μηρού και της κνήμης και μπορεί μάλιστα να φτάνει έως τα δάκτυλα του ποδιού, αυτό χαρακτηρίζεται ως ισχιαλγία.